曼联历史最佳左后卫是谁？丹尼斯·埃尔文在The Athletic的队史25大巨星评选中位列第24名。弗格森爵士说，埃尔文是唯一一个铁定能进他最佳阵容的球员，“他是个彻头彻尾的赢家”。在1999年的自传里，弗格森更写下：足坛没有比这个谦逊的爱尔兰人更受欢迎的球员了，他这样的无名英雄，才是所有伟大球队的基石。

埃尔文对自己的定位清醒得近乎冷酷。2020年他回忆：“我不是明星球员，进队就是干活的。我让弗格森省心，练得狠、从错误里学，拼光了每一丝力气。”他把自己比作棋盘上的小卒，身前有吉格斯或贝克汉姆负责传中，他只需安守本分。这种寡言的职业态度，反而让他赢得了队友和教练最高规格的尊重。

来自科克郡的埃尔文20岁时被利兹联放弃，这次打击成了转折点。在乔·罗伊尔治下的奥尔德姆，他用两个出色的赛季随队升入顶级联赛，并两度在1990年足总杯半决赛与曼联交手。几个月后，弗格森用62.5万英镑把他带到老特拉福德，迅速证明这是一笔超值买卖。他在曼联的529次出场排在队史第十，打进33球里有12个点球。整个俱乐部生涯，他共出场900次，足迹遍布利兹联（82场）、奥尔德姆（204场）和狼队（85场），还为爱尔兰国家队出战56场。

加盟曼联的时机恰到好处：球队和他本人一起成长，1991年击败巴萨赢得欧洲优胜者杯，1992年捧起联赛杯，1993年拿下首届英超冠军，最终他七夺英超桂冠。吉格斯、李夏普等边路飞翼为他的边卫踢法注入了活力，92班的加入又让阵中的能量更足。埃尔文这样形容当年的曼联：“就像一棵树，枝丫越长越壮，人人都想来这儿学习，训练残酷，竞争激烈……”